湖北的桐油主要产于鄂西山地及汉水两岸和长江两岸，以来凤土家族自治县出产的桐油最为著名。

　　伴随着料峭春寒，清明前后，油桐树花开，或粉红、或雪白，满山姹紫嫣红。在炎热的夏季，渴了，乡亲们随手摘几片油桐叶当瓢，舀山间的清泉，倒进嘴里，倒也自得其乐。白露前后，油桐树的种子，就可以榨油了。

桐油，用来制造油漆、油墨、油布等。婴儿拉肚子、感染风寒之后，母亲在手心点一滴桐油，用火烤热，把温暖的手掌放在婴儿的背心和肚脐上揉搓或抚摸，其疗效有时候比吃西药更好。迷信鬼神的人，还用桐油炼妖、炼鬼。所谓炼妖、炼鬼，就是把桐油淋在石头上、树桩上、牛粪上，火烧之而已。

榨桐油的作坊，叫油坊。油坊里有巨大的石碾磨。用马或牛拉动石磨，碾碎桐子树的种子。

把碾碎了的种子，放进木榨。木榨的前方，油坊的梁上，悬挂着一根巨大的圆木，叫杵。几个男人，抱着杵，使出吃奶的劲，向前撞击木榨。

嘴里发出“嗨”一声喊，杵与榨撞击时发出“啪”一声响，桐油便一丝一丝地流了出来。这就是俗称的打油。