蕲蛇，又名白花蛇，是毒蛇的一种。相传人如被咬伤，走不出五步就会致死，故又称“五步蛇”。《蕲州志（封志）》载：蕲蛇“一名褰鼻蛇，诸鼻向下，独此向上，顶有方胜尾，有指甲。”头部呈三角形，黑褐色；背部灰白色，有菱形花纹；腹部白色，有黑斑，人称“念珠斑”；尾部侧扁，有利钩，人称“佛指甲”，如捕蛇者追急，它则调转尾部利钩破腹自杀，故捕蛇者往往只能得到死蛇。《封志》又载：“蛇死闭目，唯蕲蛇目开如生，出蕲界者一闭一开。”
 蕲蛇产于蕲南一带，喜潮湿阴凉处，多穴居，出外每伏烂草枯叶之间，以便猎取食物和隐蔽自己。蕲蛇胎生，产子甚少，成长又慢，是稀有动物之一。据《新唐书·地理志》载，唐代蕲州的“贡品”中，就有“白花蛇”，即蕲蛇。
 蕲蛇虽毒，却能治风湿瘫痪，大风疥癞，口眼蜗斜，半身不遂等病。蕲蛇窖酒则是治疗麻疯病的特效药。相传明代蕲州的一家饭铺里，有一长工染上麻疯病，老板怕被传染，将他关进一间黑屋里，又饿又渴，他东摸西找，在角落里找到半坛酒，如得甘露，自此渴了就喝上几口。过了几天，老板以为长工必死，到窗口一看，大吃一惊，长工的麻疯病竟然好了！这桩稀奇事马上传开，惊动了一代医圣李时珍。李时珍仔细询问，得知有一条蛇掉进酒坛里淹死了，经研究知为蕲蛇，进而得出结论：蕲蛇窖酒是治疗麻疯病的特效药。从此，医药界沿用此法治疗麻疯病。
 关于蕲蛇窖酒之法，清代《本草从新》一书载曰：“蕲蛇”头尾尤毒，各去三寸，亦有单用头尾者，酒浸三日，去净皮骨（有大毒），大蛇一条，只得净肉四两，得火良。又云：“凡伏蛇酒药，切忌见风。”