莼菜是难得的绿色保健食品，珍稀的水生植物，晋代起便成为皇室贡品、宫宴佳肴。在中国唯有恩施、重庆和两湖（西湖、太湖）有批量出产，尤以湖北省利川市所产莼菜品质佳，规模最大，被国家命名为“莼菜之乡”称号。莼菜鲜脆可口，具有多种药理效果。莼菜不仅营养价值高，还有抗癌、防高血压的疗效，被誉为“世界珍奇”、“中国一绝”。目前，全球仅有湖北、重庆规模生产。
　　利川莼菜产量一度占全国80%以上，年出口1000余吨，被评为“中国莼菜之乡”。 上世纪九十年代，湖北莼菜大量出口日本、韩国。