天琴是壮族支系偏人的弹拨弦鸣乐器。偏语称鼎叮。由乐器发声谐音而得名。历史悠久，形制独特，音色圆润明亮，常用于独奏或为歌、舞伴奏，深受偏人喜爱。流行于广西壮族自治区防城各族自治县、宁明和龙州等地。至今已经有上千年历史。

外形特点
　　形制独特，天琴的外形、构造和用料均独具特色，琴筒与板胡相似，琴头正窄侧宽，琴杆既细又长。尤为特殊之处，是琴头、琴杆用三节木料相接而成，未用一个钉，未涂一点胶。这种乐器在我国是独一无二的，到目前为止尚未发现哪个民族、哪个地区有与之相同的乐器，真可谓是乐器史一个奇迹。

天琴结构
　　天琴由琴筒、琴头、琴杆、弦轴、琴马和琴弦等部分组成(图)，琴身全长95厘米～115厘米。琴筒为扁圆锥形，筒腔用葫芦壳或天麻竹制作，筒长8厘米～8.5厘米，中间部位最大直径14厘米，筒前口直径12厘米(约为筒腔最大周长的1/4)，筒后口直径3厘米(为前口直径的1/4)，这种制作规范世代相传，故尺寸大都一致。筒腔上下开有插入琴杆的方孔，筒前口蒙以桐木、松木、杉木等松轻而富有弹性的薄木板或笋壳为面，龙州多用当地的围塘木制作，板厚0.2厘米～0.5厘米，筒后口有音窗或敞口。

琴头和琴杆
　　使用当地出产的铁力木或火果木等质地坚硬、结构致密的木料制作，长度即为琴身全长，分为上下三节，上节为琴头，中、下两节为琴杆，每节长30多厘米，采用直插法衔接，不用胶粘，由于插口设计科学，插楔后十分稳固，前后、左右都不能有丝毫晃动。琴头前后窄扁、两侧宽平，上部多呈扁方形柱状体，前后表面修削为对称的波浪形，左右两侧雕刻龙、凤、文字或花纹图案为饰，也有的将琴头上部雕刻成龙头、凤头、鱼形、帅印、太阳或弯月形，线条粗犷而奔放，有镇邪、照妖和光明、吉祥之意。琴头下部正面开有长方形通底弦槽，两侧设有两个硬木制弦轴(左右各一)，轴体短小、呈圆锥形，表面刻有条纹。琴杆细而长，前平后圆，上窄下宽，呈半圆形柱状体，正向较窄的平面为按弦指板，不设品位，有的琴杆上节的背面刻有两道凹槽，作为左手拇指的定位标记，分别用于伴奏不同的高低调门。琴杆下节末端插入琴筒的方孔中。琴马竹制或木制，呈桥空形，置于面板中上部。张两条丝弦或尼龙弦。

琴底
　　安装有一块金属片系弦，琴弦或直接拴系于尾柱上。在弦槽和尾柱之间，系有一条绸布制背带。有的天琴，在琴筒中还设有琴胆，即装有两三根长5厘米、直径0.8厘米的钢丝小弹簧；在面板的琴马下方，开有一个直径0.4厘米的小圆孔。天琴装饰富有特色，琴头两侧的雕饰全部充填鲜艳色彩，外表涂以透明油漆，面板饰以彩色条纹，琴杆表面无漆，经长期使用后，外表泛出油亮的古铜色。弦槽上方的琴颈部位，常缀以一束彩色飘穗，也有的系一条红绸飘带为饰。由于琴身可以拆装组合，便于携带。传统的天琴，形制较大，琴身全长近120厘米，琴筒长13厘米、最大直径达20厘米以上；现在的天琴，尺寸较小，琴身全长仅90厘米，琴头平顶无饰，琴筒用天麻竹或铁制，筒长8厘米、直径10厘米，筒前口蒙以蟒皮或蛇皮，筒后口敞口。

演奏天琴时
　　可采取坐奏或立奏两种姿势。坐姿弹奏时，将琴杆斜横于胸前，琴筒置于右腿上或外侧，琴头斜向左上方，成45°角；立姿弹奏时，将背带挂于颈项，琴杆斜横胸前，琴筒置于右腹前，琴头斜向左上方。左手扶琴按弦，右手常以拇指、中指和无名指构成三点按住琴筒面板两侧，用食指指尖弹弦，也可用右手执拨片在琴筒上方拨弹。天琴常按四度或五度关系定弦，但民间习惯把里弦定为高音、外弦定为低音，这又是与其它少数民族乐器不同之处。民间定弦并无固定的标准音高，一般多根据演奏的曲调或伴奏人声高低的不同，常定弦为：c1、g；d1、a或d1、g；e1、a。音域可达两个半八度以上，但通常只使用中低音区的一个八度多，即人声吟唱所用的音域范围。发音明亮丰满，音色圆润甜美。天琴有着较丰富的表现力，常用单音、双音、打音、长音、顿音和滑音等演奏技巧，尤其用中音和低音演奏两个对比声部时效果更佳。可以表现喜、怒、哀、乐等各种情感，擅长演奏欢快和抒情的曲调。可用于独奏或为民歌、舞蹈伴奏，也可一人或多人边弹、边唱、边舞。是壮族支系偏人文娱活动中使用的唯一弹弦乐器，不论男女都喜爱弹奏天琴，特别是民间艺人和歌手演奏技艺更高。天琴独奏，又称“弹天”，演奏中有大跳的换把动作，常运用上下滑音，节奏鲜明，曲调轻松活泼，委婉动听。传统的演奏曲目有三十多首，其中在民间流传较广的独奏曲有：《邀仙曲》、《逗天曲》、《弹天曲》、《解闷曲》、《欢乐曲》、《 舞曲》、《天琴声声应妹心》、《颂路》和《庆丰收》等。
用天琴伴奏歌唱(山歌或叙事歌)的表演形式
　　又称“唱天”。伴奏时换把较少，常以右手食指弹拨双弦，左手只按一弦，从而产生合音效果。由一人独唱、一人伴奏或一人自弹自唱的称作“独天”，两人以上弹琴对唱的称作“对天”，伴歌中，歌声和琴声的节奏、节拍、速度等均不相同，千变万化，但又结合融洽。过去的民间艺人还在脚尖挂上一串小铜铃，合着乐曲的节拍抖响，使“唱天”更富有地方特色。龙州清室文官黄敬椿有诗云：“口出蛮音莺弄响，足摇铃子手挥弦。”真实地描绘了演奏者唱、弦、铃三者兼顾的生动表演姿态。较著名的唱天曲目有：《开场曲》、《唱牛》、《四季》、《好年景》等。
“跳天”是天琴演奏者边弹琴 边唱歌
　　边跳舞的综合性表演艺术形式。这种形式多为群众性的娱乐活动，常在节日、庆丰收或婚娶喜庆等场合进行，人数众多，场面浩大，个个情绪激动，人人欢畅快乐。
   在龙州一带，天琴还用于纪念民族英烈的活动中，这里很多地方都为东汉忠烈马援等民族英雄建有祠庙，每年有固定纪念日。届时，人们自发地穿着以红色为主的服饰，向英灵敬献各种供品，表达缅怀之情。人们有的手持乐器演奏，有的歌舞翩翩，天琴则是乐队中唯一的主奏乐器。