西兰卡普是土语，西兰是人名，卡普是她织的花布。相传西兰是土家山寨最漂亮最聪明的姑娘，她把山里的百花都绣完了，就没见着半夜开花半夜谢的白果花（银杏）。为了绣出白果花，她独自半夜爬上高高的白果树与白果花儿对话，不料被又丑又坏的嫂嫂发现了，哥哥听信嫂嫂谗言，用板斧砍断了白果树，西兰摔死了，她的绣花艺术却被土家人传下来了。
　　西兰卡普以红、蓝、黑、白、黄、紫等丝线作经纬，通过手织——后来用机械挑打交织而成。主要用作被面、床罩、窗帘、桌布、椅垫、包袱、艺术壁挂、锦袋等，色彩对比强烈，图案朴素而富夸张，写实与抽象结合，极富生活气息。其图案有以土家历史题材的，如四凤抬印，土王五颗印之类；有以生活风俗为题材的，如双凤朝阳、龙凤呈祥、麒麟送子、福禄寿喜、鲤跃龙门、五子登科、鸳鸯戏水、野鹿含梅、老鼠娶亲等。有以自然风光为题材的，如张家界风光、土家吊脚楼等；也有以动植物为题材的，如猴儿花、虎头花、猫脚迹花、狗牙齿花、玫瑰花、菊花、月月红等等。
　　土家织锦工艺独特，造型美观，内容丰富，专家称它是足可与湘绣齐名的母亲艺术。土家山寨把能否挑花绣朵作为衡量一个土家姑娘是否心灵手巧的标志，请听这支情歌：白布帕子四只角，四只角上绣雁鹅；帕子烂了雁鹅在，不看人材看手脚。
西兰卡普是湘西土家族独具特色的古老的传统编织工艺品——织锦，是驰名中外的手工艺品。土家族称之为“西兰卡普”，意为“花被面”，史称“土锦”，又叫做“溪州斑布”。这种手工艺品大约已有一千多年的历史。据史料介绍，早在北宋时期“西兰卡普”就成为宝贵珍重的贡品了。
　　湖南省龙山县苗市乡是“西兰卡普”的故乡。在《龙山县志》中就有关于土家族织锦的记载：“土苗善织锦、裙、被之属，或金丝为之，或经纬皆丝，或丝经棉纬。挑刺花纹，纹陆离有古致，斑斓五色。”
　　西兰卡普，制作时多用蓝色或黑色材料作底，彩色丝线织成各种花纹，图案有“迎亲图”、“蝴蝶扑牡丹”等300余种，多为飞禽走兽鱼虫花鸟，大都取材于生活表现土家人的历史和风俗。此物编织精巧、色彩鲜明，图案设计别致，造型美观大方，给人以印象派绘画的感觉。西兰卡普，据传其图案纹样有三、三百种，但传至现在仅有近百种。