湖州羽毛扇的特点是毛片平薄，质软风柔，式样美观，以选料名贵、制作精细而蜚声国内外。通常采用洪泽湖、鄱阳湖等湖泊中的雁、鹰、鹤、鸱、天鹅等野禽的翅尾 ，经过选毛、出片、理片、缝片、接管、串毛、装柄、整形、装绒、绘画等十一道工序加工而成。
       高档的传统羽毛扇，扇柄用鹤羽或鹅羽羽管劈丝编织而成，用玛瑙、檀香链铜丝为钉铰，十分昂贵；一般扇柄则用竹、木制成或采用山羊脚骨制成。羽毛扇种类有100余种，主要有诸葛扇、桃形扇、圆形扇、半月扇和绒折5种。其中桃形扇在1981年全国扇子质量评比中，由于它的造形美观和工艺高超而得第一名。
       用羽毛作扇，在我国已有数千年历史。陆机《羽扇赋》说：“昔楚襄王会于章台之上，大夫宋玉、唐勒侍，皆操白鹤之羽以为扇”。清﹒张燕昌《羽扇谱》记载更详，说羽毛扇“古今注谓其制起自殷高宗，周礼巾车为重翟。说者谓仅在仪卫。至三国时，诸葛亮捉白羽扇指挥三军。始为今羽扇所昉，其产以湖州为盛。每岁采羽选刷，或白或染，汇合成扇，复用利刀破羽管，用鹤鹳等尾下甬毛毛缀之，以美观。所用鸟羽种类不一，而以雁鹰为多见”。据传说，三国时期湖州已出羽毛扇，但尚无从嵇考。现据制扇老艺人回忆，湖州最老的羽毛房店是邱义丰，已有一百七、八十年历史，而在该店创设以前，湖州羽毛扇已盛行百余年。由此可见，湖州羽毛扇的历史至少也有数百年了。 
       1985年，湖州羽毛扇在全国扇子质量评比时获金牌称号，湖州羽毛扇现畅销日本、印度尼西亚、新加坡、加拿大等十多个国家和地区，受到消费者欢迎。