砂锅起源于新石器时代，属于陶器的一种。兰州砂锅至少有六千至一万年的历史。在制作前，先粉碎色青、质细、无杂质、柔软、韧性好、耐火强度高的坩泥；用碾子碾细白土；将块炭烧成的半生碴子拣去釉子，筛去白灰，再粉成细末。然后按比例用这三种原料和成泥，制成锅坯，凉干，上釉、装窑、焙烧成砂锅。
　　兰州共有砂罐、砂壶、煨罐、火锅等20多个品种，最大者口径一尺五寸，小者如碗大小。以阿干镇与雷坛河所产为最佳。数千年来，兰州人民不断继承并创新砂锅制造技艺，生产的砂锅别具一格。李海舟曾作《砂锅谣》，称赞它的好处：“兰州砂锅，驰名各县；坚固耐用，轻巧灵便；不裂不炸，没有沙眼；做菜快熟，炖肉肯烂；烧汤炒菜，颜色不变；滚下米汤，又香又甜；炒下鸡蛋，既嫩且鲜；烹茶煎药，色味俱全”。