宁夏贺兰石砚，是一朵光彩夺目的艺术奇葩，有“朔方瑰宝”、“北国新苑”之誉。其砚有古朴高雅的风格、精致奇妙的造型、出神入化的风韵，胜夺鬼斧神工。1963年董必武生前来宁夏视察时曾写诗赞美贺砚：“色如端石微深紫，纹似金星细入肌，配在文房成四宝，磨而不磷性相宜。”
       雕刻贺兰砚的贺兰石，产于宁夏西部贺兰高峰笔架山下，贺兰山下的笔架峰，有“仰观笔架山，三峰插寥廓，何年巨灵辟，疑是鬼斧削”之誉。“奇峰出异石”，在其峰下海拔2600米处，有种结构均匀、质地细密的石头。这种石头深紫和浅绿两种颜色互相压叠，有的还呈现紫中嵌绿、绿中带紫的“三彩”及“多彩”，但以蓝为多，或嵌有绿色，质细而韧，坚硬可雕，刚柔相宜，有自然花纹，奇特多变，清雅莹润，十分美观。用之雕石砚，十分雅致。贺兰砚，已有300年左右的历史。清代康熙年间，就有人上山采贺兰石刻砚。乾隆年间所编纂的《宁夏府志》里记载：“贺兰山小滚钟口，三峰矗立，宛如笔架，山下紫石可为砚，俗呼‘贺兰端’，与端石齐名。”到清朝末年，更有一端、二歙、三贺兰的佳话。据民间传说，清光绪年间，宁夏来了一个名叫谢威风的府台大人。此人家居江南，长于书画，视砚如癖，便从老乡找来几个艺 人，办起了砚台厂，所制之砚，具有出神入化、细致入微的神韵，从而奠定了贺兰砚的风格。清朝末年，旧满城（现为银川新城）有几家满族人以制砚为生，当 时一方上品砚作，要卖500两白银。银川有个阎砚台，身杯制砚绝技，所制之砚，独具匠心。
       贺兰砚是文人笔耕之“田”，不仅形神兼优，而且天生丽质，石态莹润，自然形成深紫、豆绿两色，互相掩映，尤为珍贵的是夹层中还偶尔出现石眼、玉带、银线、云纹、子等图案，是一种不可多得的砚材。石雕艺人，依据石质的天然色彩，精心设计、巧手安排、雕制成的砚台，叩之如磬、呵之出水，发墨力强、不郁结、不损毫，存墨经久不干，墨香悠悠，素有“存墨过三天”的美誉。贺兰砚的制作，要经相石、平料、定型、凿扩、设图、雕刻、抛光等工艺，一般贺兰砚通常要经营七、八天，一方好砚，需要伏案数月。艺 一生呕心沥血，精妙之作不过二、三十方。
       贺兰砚的石刻艺术日趋精湛，有山水、人物、花鸟、诗文等四大类、一百多种造型和图案，象“喜鹊登梅”、“岁寒三友”、“仙女撒花”、“八骏图”，更是丰富多姿。其刻工与硬度足与广东端砚、安徽歙砚、甘肃洮砚相媲美，是深受中外书法家和旅游者喜爱的珍品，已远销日本和东南亚一些国家，颇受欢迎。