我国是世界上最早利用各种美丽石头进行雕刻的国家之一。早在四、五千年前的新石器时代、父系氏族公社阶段、我国就已使用碧玉铲、玉臂环、串饰、酒杯及各种宝石玉制品了。三千多年的商代，玉器制造业已很发达，已用玉石配置于礼器、祭器、乐器作为吉祥、幸福、美好的象征。1976年在河南安阳一座距今3200年的古墓中，就出土了近600件用软玉和其他石料琢成的工具、武器、鸟器、人物、器皿等精美作品。唐代的玉佛、莲花环，宋代的玉炉、玉瓶、玉熏等，工艺已相当精绝。清代乾隆时期，玉雕已达到艺术高峰。解放以后，我国的玉雕技术已超过璃历史上的最好水平。
　　我国的玉雕，是精美的工艺美术作品，素负盛名。早在战国时期，就有秦王要用15座城市换一件名贵的玉器之说，价值连城。人们常说，黄金有价玉无价，玉雕珍品更是无价之宝。玉雕，实际上是磨制而成的，而不是雕刻成的。玉雕技术精湛，是一种只能去料不能添料的工艺，一件好的玉雕珍品，是艺人们的心血的结晶。
　　我国的玉雕原料丰富，有软玉、硬玉、玛瑙、芙蓉石、孔雀石、松石、水晶、珊瑚等玉器之材。软玉，产于新疆昆仑山，其分子呈纤维状，这种结构使它成为世界上最坚韧的岩石之一，适合制成最精细的玉器而不损坏；硬玉，产于缅甸，俗称翡翠，其分子呈晶状，因此质地较脆，以其雕刻玉器，性能比我国软玉大逊色。
　　玉雕是我国的四大雕刻之一，主要产于北京、上海、江苏、广东、辽宁、湖北、湖南、甘肃、新疆、黑龙江等省市区。其特点是利用多种玉料的天然色彩，量种取材，因材施艺，制品晶莹剔透，以北京、上海、扬州、成都、广州的制品最为著名。北京玉器厂生产的金石玉雕《万象更新》、天津特种工艺品厂生产的水胆玛瑙《蟠桥会》在第三届中国工艺美术品百花奖评比中均被评为珍品。