麻城市歧亭古镇往西北方向10公里处有一座古老的窑厂——麻城蔡家山窑，是一座目前还保留传统方式拉坯，传统大龙窑烧制的窑厂。据传大约于宋代由蔡家在此建窑，从两条旧龙窑地下所掘出的刻有“祟祯”字样的碾土石辊可以断定，在明代就有了陶器厂。该窑能生产数百种日用陶器、陈设陶器，造型美观，式样精巧，图案清新，画工考究，器物具有贮物保色、保味的功能，在一九七九年湖北陶瓷质量评比上，被定为特级产品，并誉之为“湖北真陶”。
　　麻城蔡家山窑是湖北古代三大名窑之一（另为汉川马口窑、蕲春管家窑），该窑以做“描金刻花陶”的花货闻名。蔡家山的工匠生产的色釉——描金釉，用铅和不同的陶土配制而成、红、黄、黑三色，也称红釉、黄釉、黑釉。这种釉涂上胎坯，附着力极强，烧成后，抗蚀性能好，永不脱落。釉面柔和丰润，深厚古朴，晶莹剔透，光亮耀眼，象是套了一层光瓷，又象是罩了一层透明玻璃。花纹图案，栩栩如生。蔡家山窑采取刻画与描金结合的刻陶装饰方法，主要部分以划花剔地的阳纹为主，次要部分以刮花阴纹作陪衬，主次分明，题材多反映花鸟虫鱼，汉纹卷草，地方风格鲜明突出。这一描金刻划的装饰风格使蔡家山陶器影响了半个湖北制陶业。
　　陶器和瓷器在审美上略有不同，陶器更注重器型和器型与装饰的整体美，而少于精描细刻的装饰，并且过于精细的装饰花纹也将对陶器的审美造成影响。蔡家山陶器则很好地把握了这一矛盾。蔡家山陶器装饰花纹承汉代风格，落落大方，粗而不犷；器型厚重、敦实，有一种古拙的美感。
蔡家山湖北真陶，作为民间传统艺术珍品，曾在亚洲、非洲、拉丁美洲许多国家展销。在广州中国商品出口交易会上，蔡家山出产的双底青蛙炉、金瓜小火炉、四季花鸟坛、刻花扑水坛、花鸟小提桶、八方花盆、鸡形酒壶、刻花茶叶筒、花瓶式扑水坛，很受外宾欢迎。上个世纪40年代，该厂制陶艺人高达千人之多。随着塑料制品的普及，窑厂生产销售大不如从前。虽受市场的制约很多传统器物被迫停止生产，但在今天还有年产十个窑的业绩。
　　该窑厂近年来有多家新闻单位曾作相关报道，多部图书对其有详细介绍。部分陶艺作品散见于各收藏市场。80年代曾是湖北工学院工艺美术系的实习基地。