刀鱼，学名叫“刀鲚”，俗称之为“毛鲚”，属鲚鱼的一种，是长江中珍贵的鱼种之一。它盛产于江苏南通、镇江至南京一段的长江之中。它平时栖息于近海的水域中，每年在春暖花开的季节，便成群结队溯江而上，从海洋进入长江产卵，当游到镇江段时最为肥美，人们捕而获之。
       刀鱼，形体薄而狭长，头尖，鱼身银白，颇似银刀，在水中游动，快如飞燕。它皮薄，肉质细嫩、味鲜美而爽口。腴而不腻，但肉刺较多，以油炸之煮食，则刺软而味鲜。细细嚼之，其味无穷，人们把吃刀鱼称为“开春第一鲜”。刀鱼以清明节前产的质量较好，肉嫩体肥，丰腴油润，鱼刺滑软，味极鲜美。
       刀鱼，雄鱼个大体肥，长者可达41厘米，重360克，肌肉含脂量达15.8—30%；雌鱼个体较小，产卵后更加瘦弱，体重降至230克左右，肌肉含脂量只有9.4%。刀鱼卵中钙和磷酸盐含量较高，且含有维生素A维生素D，是滋补佳品。
       我国长江南通至镇江的长江段，刀鱼资源丰富，最高年产量达3500吨，现采取控制捕捞量，以利资源的增殖。