网师园为苏州四大名园之一，是苏州园林中极具艺术特色和文化价值的代表作品。网师园始建于宋淳熙初年(公元1174年)始称“渔隐”，几经沧桑变更，至清乾隆年间(公元1765年前后)，定名为“网师园”，并形成现状布局。至今几易其主，围主多为文人雅士，且各有诗文碑刻遗于园内，历经修葺整理，最终形成了这一古典园林中的精品杰作。网师园为典型的宅园合一的私家园林。
       网师园地处旧城东南隅葑门内阔家头巷，后门可达十全街，地方志记载为带城桥阔家头巷11号。现为市内友谊路南侧。全园布局紧凑，建筑精巧，空间尺度比例协调，以精致的造园布局，深蕴的文化内涵，典雅的园林气息，当之无愧地成为江南中小古典园林的代表作品。1963年网师园列为苏州市文物保护单位，1982年被国务院列为全国重点文物保护单位。1997年12月被联合国教科文组织列入《世界文化遗产名录》。 
       网师园分为宅第和园林两部分，是一座典型的江南住宅园林。作为古代苏州世家宅园相连布局的典型，网师园东宅西园，有序结合。以池水为中心，由东部住宅区、南部宴乐区、中部环池区、西部内园殿春簃和北部书房区等五部分组成。全园布局外形整齐均衡，内部又因景划区，境界各异。园中部山水景物区，突出以水为中心的主题。水面聚而不分，池西北石板曲桥，低矮贴水，东南引静桥微微拱露。环池一周叠筑黄石假山高下参差，曲折多变，使池面有水广波延和源头不尽之意。园内建筑以造型秀丽，精致小巧见长，尤其是池周的亭阁，有小、低、透的特点，内部家具装饰也精美多致。其中中部为主园，名曰“网师小筑”，以全园以水池彩霞池为中心，面积约半亩。池岸西北、东南两隅，各有水湾一处，曲折深奥，有渊源不尽之感。沿池布置石矶、假山、花木和亭榭，黄石假山“云岗”体量不大，但位置和造型得体。由于池岸低矮，临池建筑接近水面，所置山石、花木也不高大，使水面显得开阔。这里池水清澈，游鱼戏水，花木争妍。环池廊、轩、亭翼然，夹岸有叠石、曲桥，疏密有致，相得益彰。网师园以它精致的造园手法，深厚的文化底蕴，典雅的园林气息，当之无愧地作为江南中小型古典园林的代表作品，成为“小园极则”，在国内外享有盛誉。
       池南主厅小山丛桂轩位于峰石木樨间，有廊左通住宅的轿厅，右达西侧的亭榭。西南侧的濯缨水阁和东北岸的竹外一枝轩隔水相望，东侧的射鸭廊和西侧的月到风来亭遥遥相对。这些建筑形体各殊，装修精丽，其倒影又与天光浮云交映于碧波之中，增添了园中秀丽景色。再北为集虚斋、五峰书屋和殿春簃等建筑，都是旧日园主读书作画之所，布置疏朗清幽。
       网师园东部为宅第，中部为主园，西部为内园。宅第规模中等，为苏州典型的清代官僚住宅。大门南向临巷，前有照壁，东西二侧筑墙，跨巷处设辕门，围成门前广场。场南对植盘槐，东西墙置拴马环。大门两边置抱鼓石，饰以狮子滚绣球浮雕，额枋上有阀阅3只，正门东侧设便门。
       住宅区前后三进，屋宇高敞，有轿厅、大厅、花厅，内部装饰雅洁，外部砖雕工细，堪称封建社会仕宦宅第的代表作。由大门门厅至轿厅，东有避弄可通内宅。轿厅之后，大厅崇立，即万卷堂。其前砖细门楼为乾隆间物，雕镂之精，被誉为苏州古典园林中同类门楼之冠。其后撷秀楼原为内眷燕集之所。楼后五峰书屋为旧园主藏书处。以上3处的家具陈设，多为清式，尤富丽端庄。屋东北梯云室内黄杨木落地罩上镂刻双面鹊梅图，雕工极精。梯云室北为下房区及后门，1958～1980年俱从该门出入。
       主园在宅第之西，三进厅堂、后院和梯云室都有侧门或廊通往主园，正通道为轿厅西侧小门，楣嵌乾隆时砖额“网师小筑”。入内建筑物较多，组成庭院两区：南面小山丛桂轩、蹈和馆、琴室为居住宴聚用的一区小庭院；北面五峰书屋、集虚斋、看松读画轩等组成以书房为主的庭院一区，居中为池，荡漾弥漫。池岸低矮，系黄石堆砌，挑出种种岩穴形状，错落作势，下伏水口，望之幽邃。池两端各引出一曲折小溪，贴水平桥一波三折，令人生水广波延、源头不尽之感。环水亭榭小巧轻盈，体积较大的楼馆或障以山石树丛，或退隐于后，不逼压水面，又使园景富于层次深度，建筑虽多而不见其密，池不足亩而不觉其小。
       绕池亭榭结构各殊，景观互异。可静赏朝午夕晚一日四时的变化，春夏秋冬四季景物的流转。濯缨水阁纤巧柔美，基部全用石梁柱架空。池水出没于下，宜夏日纳凉，传旧时又充戏台。月到风来亭居于水涯之上，凭栏赏月最胜。池北竹外一枝轩原为封闭式斜轩，何氏改为敞轩，小巧空灵，简朴素雅，从池南望去，宛似船舫。墙上又置圆洞门、空窗，益使景色如画。轩前黑松斜出水上。看松读画轩轩内陈设精雅，陈列着有亿年历史的硅化木，轩前罗汉松与古柏传为南宋所植，前者惜于1981年遭冻害枯死；后者挺立池边，高10余米，为全园最高物，虬枝遒劲，树干斑斓苍古，冬日坐此轩赏雪最佳。池东南溪上置石拱桥名引静桥，为苏州园林最小石桥。桥下壁间嵌一石，刻“檠涧”二字，传为南宋物。其旁小山丛桂轩系园内主要建筑，可观赏四面景色。隔墙琴室旧为园主操琴之处，居中置琴砖一方，传为汉代物，厚重中空，奏琴于上，音韵悠然。竹外一枝轩后的天井植翠竹，透过洞门空窗可见百竿摇绿，其后面为集虚斋。西部为内园，由“潭西渔隐”月洞门（此处亦为何氏辟）入，地1亩余，庭院精巧古雅，花台中盛植芍药名种，西北角院里轩屋名“殿春簃”便得于此。殿春簃建筑、家具、宫灯多具明代特点和风格，小院作为典型明代风格的庭院盛誉海内外，1979年美国纽约大都会博物馆以殿春簃为原形建造了中国式庭院“明轩”，次年作为中国古典园林走向世界的首例蓝本，在美国纽约大都会艺术博物馆落户，使中国园林闻名于世。
       小轩及复室内陈设明式家具及画具，曾为抗日战争前张氏昆仲大风堂。竹石梅蕉隐于窗后，微阳淡抹，浅染成图。室前假山石洞内昔饲幼虎，曾由善孖虎，大千补景，绘为《十二金钗图》。今室前西墙角有1982年张大千书《先仲兄所豢虎儿之墓》刻石，即当时埋虎骨之处。庭院西南隅有泉一泓，其上一石镌涵碧泉三字，系1958年整修时挖出。搜剔其下果得清泉，与中部池水有脉相通。冷泉亭内置灵璧石，高3米余，形如苍鹰展翅欲飞，击之铮铮有声，原在耦园及桃花坞费宅。