阅江楼是中国十大文化名楼之一。与武汉黄鹤楼、岳阳岳阳楼、南昌滕王阁合称江南四大名楼。位于南京古城西北角，临近长江。明洪武七年春，明太祖朱元璋决定在京师（今南京）狮子山建一楼阁，亲自命名为阅江楼并撰写《阅江楼记》，又命众文臣职事每人写一篇《阅江楼记》，大学士宋濂所写一文最佳，后入选《古文观止》。建楼所用地基平砥完工后，突然决定停建。直至2001年建成并对外开放，从此结束了六百年来“有记无楼”的历史。
       南京阅江楼自开放以来，吸引了无数海内外游人到此游览，除了观赏此楼独特的江淮风情外，对郑和下西洋史诗般的画卷流连忘返。有人赋诗赞美道：“郑和当年启国门，艨艟鼓角气祥和。六百年后重开放，登楼再听盛世歌。”为纪念郑和下西洋六百周年筹备拍摄的大型纪录片《一四〇五——郑和下西洋》，开拍仪式在阅江楼举行。二〇〇五年七月十八日开幕的南京阅江楼大明雄风主题灯展中，将特设《郑和下西洋》灯组，下部层层波涛翻滚变幻，上部大船林立、巨帆片片，别致的造型设计，精工制作的船队、人物，丰富多彩的灯光变化，再现这一世界航海史上的伟大壮举。      
       “一江奔海万千里，两记呼楼六百年”。这副绝妙的对联是南京阅江楼六百年风雨沧桑的真实写照。登上阅江楼，放眼远眺，但见浩瀚的大江滚滚东去，一览无余，仿佛郑和下西洋以来六百年烟雨尽收眼底。阅江楼工作人员介绍说，当年郑和庞大的船队就是从南京下关龙江出水，浩浩荡荡地从这里驶向太仓刘家港起锚地。
       建阅江楼的初衷，始于1626年前明朝开国皇帝朱元璋。因为朱元璋在其称帝前，在狮子山上以红、黄旗为号，指挥数万伏兵，击败了劲敌陈友谅40万人马的强势进攻，为其建立大明王朝奠定了基础。14年后，公元1374年，也就是洪武7年的春天，朱元璋在狮子山建一楼阁，亲自命名为阅江楼，并以阅江楼为题，命令在朝的文臣职事们各写一篇《阅江楼记》。留传至今的有元末明初著名文学家、翰林大学士宋濂的《阅江楼记》和朱元璋亲自撰写的《阅江楼记》和《又阅江楼记》等三篇文章。朱元璋还动用了服刑的囚犯，在狮子山顶修建了建楼用的“平砥”，也就是地基。
       阅江楼内部布局，围绕明太祖朱元璋和明成祖朱棣两代帝王的政治主张展开。底层，最值得看的是一椅、一壁、一匾。摆放在金字靠壁前的是一把“朱元璋龙椅”，虽是仿制品，但选上等优质红木制成，重量超过千斤。龙椅靠背上雕有九条龙，刻工精细、形象生动。东侧的一匾，“治隆唐宋”，为康熙所书。二层有一船、一画，明朝永乐帝朱棣，取消海禁，扩大贸易、文化交流，当时南京下关地区是座造船厂，船厂打造了许多船，最长的船，长一百三十八米，宽五十六米，航行时有九桅十二帆，载重量七千吨，在六百年前可算世界之最。这幅巨型瓷画，画面反映了一四〇五年到一四三三年间郑和七下西洋的这段历史。画面由十二个部分组成，详细描写了航海家郑和按照永乐皇帝的旨意建造宝船，到西洋各国宣传中华文明的盛况。画面还反映了永乐皇帝敕建“静海寺”、“天妃宫”并亲赐“天妃宫碑”，撞响静海寺钟声，以祭奠这位保护航海平安的海神天妃娘娘。
       阅江楼的顶层可观蟠龙藻井。屋顶盘踞的金龙用整根香樟木雕刻而成，龙身上用的是二十四K黄金，用江宁金箔制作工艺制作。这座楼内外共用去十一公斤二十四K纯金，所以显得特别金碧辉煌。
       如今，阅江楼景区已成为南京旅游大格局中的新亮点、接待重要客人的新景点。2002年阅江楼被南京市政府命名为“南京十大亮化精品工程”、第17届金陵市容杯竞赛夜景亮化先进单位。2003年被评为国家AAAA级旅游景区、江苏省创建文明风景旅游区示范点、南京市发展第三产业先进集体、南京市旅游行业突出贡献单位、建设新南京市先进集体。阅江楼景区先后接待了党和国家领导人及有关方面负责人李瑞环、尉建行、李岚清等20多位领导同志；先后接待了外国领导人及重要人物韩国前总理姜庆勋、越南最高人民检查院副总检查长陈秋生、德国联邦议院议长安特耶福尔默、原香港总督彭定康、厄瓜多尔驻华大使及夫人等10多位客人；还先后接待了费孝通、贺敬之、京特夫人等海内外多位知名人士。