燕窝，又称燕碟，是一种生活在热带海边的金丝燕用唾液筑于沿海悬崖峭壁上的窝巢。此窝巢是由金丝燕吞下食物后吐出的胶状物凝结而成。它结构精巧，营养丰富，是一种珍贵的滋补品，并有祛痰止咳的作用。
       金丝燕以小鱼、小虾、小昆虫、海藻为食物。每当春天来临，金丝燕就忙于营巢筑窝，繁衍后代。筑窝的“材料”就是金丝燕舌下分泌的沾胶液。它一口一噩吐在峭壁上，随吐堆随风干，约一个月左右才能筑成。这种首次筑成的燕窝，洁白晶亮、无翳、是燕窝中的上品，称为白燕，古时官府用此作礼品或入贡，故又称官燕。
       燕窝刚筑好，就被人们采去，金丝燕为了繁衍后代，又不辞劳苦地去进行第二次筑窝。这时金丝燕吐液已没有原来那样质优而丰富了，金丝燕不得不啄下自己的一些绒毛，把窝拼凑筑成。这种燕窝颜色灰黑混杂、色泽很差，并含有绒毛，称为乌燕或毛燕，品质就不如第一次筑成的好。如果又被人们采去，金丝燕还会在海滩上寻找海藻或植物的微小纤维，混以少量吐液，继续将窝筑成。这种燕窝品质就更差了。如因唾液吐尽断而带血，红色者，称为血燕。这种燕窝最难得，可治虚劳咳血及小儿痘疹。
       燕窝，性味甘平，能养阴补肺，老少皆宜，食疗兼优，是高级的补品，不可多得，价格十分昂贵。中国的燕窝汤，在国际上久负盛誉。我国的燕窝，主要产于东南沿海一带，除此，东南亚一些国家也有少量生产。