猕猴桃古名苌楚。远在两千五百余年前的《诗经.桧风》中就有："隰有苌楚，猗傩其枝。"（桧在今新郑、密县、荥阳一带）从而说明自古猕猴桃就产于河南。唐代南阳人岑参诗云："中庭井栏上，一架猕猴桃"。由此知道当时已有人工栽培猕猴桃。又唐代的《本草拾遗》中说："猕猴桃甘酸无毒，可供药用。主治骨节风、瘫痪不遂、长年白发、痔病等"。明代李时珍在《本草纲目》中也记有："其形如梨，其色如桃，而猕猴喜食，故有诸名。"从上述的记载说明我闪祖先对猕猴桃的形态、性质及医疗用途早有了解。
　　猕猴桃为我国特产。全国有三大产区：河南伏牛山、桐柏山、大别山区；陕西秦岭山域；湖南西部。河南为全国猕猴桃的主要产区，全省十七个县有广泛的分布。年产猕猴桃2700－5000万斤。
　　猕猴桃早在1849年已为外国引种。英国、美国、新西兰等都是最早的引种国，现在已被引种到欧洲、美洲和澳洲。故有中华猕猴桃之称。猕猴桃的名称很多，俗称"阳桃"、"藤梨"、"木子"。各地区又有不同的称法如：贵州叫"大红袍"，福建叫"大零核"、江西叫"杨桃"，陕西叫"鬼桃"。在国外的称呼是：新西兰称"基维"，美国称"中国醋栗"，日本称"中国猴梨"等。中华猕猴桃，是一种落叶藤木果树，适应性强，海拔两千米以下都能生长。属阴性植物，忌强日照，多生于林缘和灌木丛中。一般三、四年开花结果，六、七年进劢入盛果期，寿命长达三十至六十年以上。猕猴桃叶呈卵形或园形。夏季开花，花初期为白色，然后逐渐变黄。雌雄异株，蔓像葡萄。浆果秋季成熟，果呈卵形或接近球形，长约2.5－5厘米，幼果密被绒毛，熟后无毛，呈灰褐绿色，坐果率很高，每棵一般年产20－50斤，最高达200－300斤。果实酸甜可口，味道清香，具有甜瓜、草莓和柑桔混合一起的特殊风味，营养价值很高。
　　猕猴桃不仅是营养佳品，且有显著的医疗效用。近代对其研究证明：它对肝炎、高血压、心脏病、动脉硬化、烧伤均有一定疗效。特别是具有抗癌、治疗麻风病的作用。