相国寺的名称，始于唐朝，现在的相国寺是清朝重建后又修葺的。据《如梦录》记载，相国寺这个地方原是战国时魏公子无忌（信陵君）的故宅，宋代曾在此兴建一座信陵亭，名为信陵坊。南北朝时期佛教盛行，北齐天保六年（公元555年）在此兴建寺院，名建国寺，后毁于战火。唐初这里成了歙州司马郑景的宅园。
 　　唐长安元年（701年）名僧慧云从南方来到开封，用募化来的钱买下郑景的住宅和花园，于唐景云二年（711年）兴建寺院，并根据施工中从地下挖出的北齐建国寺旧碑，又命名为建国寺，同时将募铸的一尊高3米的精美弥勒佛铜像安置寺中。
 　　建国寺重建时，唐睿宗为这个寺院亲笔书写了“大相国寺”的匾额，这就是相国寺的来历。
       相国寺是历史上名寺之一，唐宋时规模宏大，仅中庭两庑即可容纳万人。明之前，寺内还藏有大量稀世之宝，如唐画圣吴道子、塑圣杨惠之和北宋大文豪苏轼的手迹等，是一座名副其实的文化艺术宝库。古典小说《水浒传》中所描绘的鲁智深倒拔垂杨柳、林教头结识鲁智深等精彩故事，便都发生在相国寺的菜园里。
 　　清重建的相国寺规模远逊于唐宋，其格局基本保存至今，寺内古建筑群由南向北，沿一条中轴线整齐排列，主体建筑正门、二殿（天王殿）、大雄宝殿、八角琉璃殿和藏经楼共五重建筑。中轴线两侧，是对称式的两列阁楼式建筑，东侧是东厢房（即东阁，或称观音阁），西侧是西厢房（即西阁，或称地藏阁）。
 　　现在的大相国寺，占地30亩，保存有天王殿、大雄宝殿、八角琉璃殿、藏经楼等殿宇古迹。由新加坡灵山寺赠送的释迦牟尼真身舍利，于1993年安奉于寺内。各殿安奉的佛像金碧辉煌、制作精良，均为佛教雕塑艺术的珍品。八角琉璃殿中心亭的一尊银杏木雕千手千眼观音像，更是蜚声海内外。这尊雕像高达7米，像分四面，每面分四层，各雕手臂千只，精美之极，雕造于乾隆年间（公元1736-1785年），历时50多年，工艺之精，造型之美，举世无双，极为珍贵。
 　　八角琉璃殿，又称罗汉殿，为清代乾隆三十一年重修，建筑奇巧，精美无比，极具特色，为汉地佛寺中罕见的古建筑。

寺内布局
山门
 　　大相国寺的山门，原为清乾隆年所修建，开封解放时，毁于炮火，解放后，政府修建一砖制牌楼做山门。现今殿式山门，为今方丈心广大和尚发心修建，匾额为原中国佛教协会会长赵朴初居士所题。
钟鼓两楼
 　　大相国寺的钟鼓两楼为1992年重新修建。值得一提的是，钟楼中悬挂的铜钟乃是清乾隆年间的遗物，重达五吨，高2.23米，口径1.81米，上铸“法轮常转，皇图永固，帝道暇昌，佛日增辉 ”十六字铭。钟声响亮优美，尤其是秋冬霜天叩击，声音清越，响彻全城，素有 “相国霜钟”的美誉，是为汴京八景之一。
天王殿
 　　大相国寺天王殿，为清代乾隆年间所修，该殿面阔五间，进深三间，单檐歇山，绿琉璃瓦顶，门楣殿额也为赵朴初居士所题。
主殿——大雄宝殿
 　　天王殿之后，重檐歇山的雄伟建筑，乃大相国寺的主殿大雄宝殿，该殿为清代顺治年修建，面阔7间，进深5间，高约为13米，其气势恢宏，堪为古建筑中的瑰宝，被誉为 “中原第一殿”。大殿周围及月台俱白石栏杆的望柱上，镂刻有58个狮子，刻工精巧，形态各异。这大雄宝殿的殿内，供奉有释迦牟尼、阿弥陀佛和药师佛三世佛，均举高一丈三尺。东西两壁台基上所供奉的是十八罗汉。三世佛背后是大型雕塑海岛观音，取材于《华严经》善财童子53参的故事，形象地表现出南海观音普渡众生的场面。
八角琉璃殿
 　　中轴线上的第三个佛殿叫罗汉殿，八角造型，俗称“八角琉璃殿”，其造型独特，在中国佛教寺院中可谓独一无二。该殿为清乾隆年所建，占地828平方米，由游廊殿、天井院和中心亭三部分组成。
 　　罗汉殿中心耸立的八角亭中，供奉一尊四面千手千眼观音菩萨像。这尊像系一株完整的银杏树雕刻而成，是乾隆年间一名民间的无名艺人用了58年心血完成的艺术杰作。像高3米多，重约2000公斤，四面造型相同，每面各有六只大手及扇状小手三至四层，每只手掌中均刻有一眼，共计一千零四十八只眼，民间俗称 “千眼千手佛”，为观音菩萨三十二变相之一。此造像不仅材料珍贵，雕工更是精巧，可谓鬼斧神工，甚是神奇，是大相国寺镇寺之宝。
藏经楼
 　　最后一座高大的二层建筑是“藏经楼”，藏经楼顾名思义是寺院保存、收藏佛教经典的地方。大相国寺藏经楼始建于清康熙年间，占地面积680余平方米，面阔5间，进深5米，高20余米。该楼重檐歇山，建筑高大，垂脊挑角，脊上饰有琉璃狮子，角下吊挂风铃，微风拂之，叮咚作响，令人心旷神怡。。藏经楼明间檐下悬挂篆书匾额，白底黑字，笔力遒劲，相传为清代书法大家孙星衍遗墨。
大师堂
 　　藏经楼西侧是大师堂，即空海大师纪念堂。现堂前立有空海大师铜像落成纪念碑，及一对罕有的石雕六牙像。堂内供奉有空海大师铜像及大师生平事迹图片展览。大师铜像高2.5米，重3000余斤，为日本友人赠送。