河曲地区，早在春秋时期，就是秦国良马的主要来源地；唐、宋时期，已经成型的河曲马，就有“神骏”之美名（唐代时就称神骏）。1954年国家正式将此地的马定名为“河曲马”，与伊犁马、内蒙古马一起定名为我国的三大名马。
　　河曲马，原产于甘、青、川三省接壤的黄河河曲一带，而今，主要产于甘肃玛曲、碌曲、夏河、卓尼四县，另外青海九治县、河南蒙古族自治县，四川若尔盖、阿坝、红原县也都有河曲马的足迹，河曲马是一种以挽为主、挽乘兼用的良马，具有乘挽兼用型体格。它体型结实粗壮，体格高大、胸廓宽、四肢强健、关节明显；毛色以骝毛、黑毛较多，青毛、栗毛次之，其它毛色较少。河曲马耐粗饲、适应性强，抗病力强；挽拽力和持久力大，一般挽力在250—400公斤之间，是我国优良马种之一。