历史沿革
　　秦代属北地郡，西汉为安定郡，北魏属灵州鸣沙郡，北周置会州，隋置鸣沙县和丰安县，元设应理州，明永乐年间（1403年）置宁夏中卫，清雍正年间（1724年）改称中卫县（含今沙坡头区、中宁县和青铜峡市部分地区），属宁夏府，海原县属平凉府。1933年中卫县分成中卫、中宁两县。1954年宁夏并入甘肃省，中卫属银川专区。1958年宁夏回族自治区成立后，中卫、中宁先后划归银南地区、吴忠市管辖，海原县先后划归固原地区、固原市管辖。
　　2003年12月31日，国务院批准（国函[2003]139号），设立地级中卫市：
　　（1）撤销中卫县，设立地级中卫市。市人民政府的驻地为沙坡头区滨河西路。
　　（2）中卫市设立沙坡头区，以原中卫县的行政区划为沙坡头区的行政区划。
　　（3）中卫市辖原吴忠市的中宁县以及原固原市的海原县。2004年4月28日，中卫市正式挂牌成立。
　　2000年，中卫县辖6个镇、11个乡。根据第五次人口普查数据，全县总人口320474人，其中：城关镇 60726人、甘塘镇 3149人、镇罗镇 30890人、宣和镇 36059人黄河中卫段、常乐镇 18195人、迎水桥镇 12599人、城郊乡 24436人、西园乡 19440人、东园乡 34328人、柔远乡 28115人、永康乡 19303人、新北乡 6966人、东台乡 6064人、西台乡 8904人、红泉乡 2292人、景庄乡 3438人、三眼井乡 5570人。
　　2003年，中卫县调整乡镇行政区划：原三眼井乡与景庄乡合并成立香山乡；镇罗镇保持不变（其他调整情况尚不清楚）。
　　（辖9镇1乡，即柔远、文昌、宣和、常乐、镇罗、滨河、迎水桥、永康、东园等7镇和香山乡，148个行政村、2个社区、20个居民委员会。）
　　2004年2月6日，《宁夏回族自治区人民政府关于撤销中卫县设立地级中卫市的通知》（宁政发[2004]12号）：撤销中卫县，设立地级中卫市。市人民政府驻原中卫县滨河西路。中卫市辖从吴忠市划入的中宁县、从固原市划入的海原县和原中卫县。
　　2004年4月28日，中卫市正式挂牌成立。中宁、海原两县划归中卫市管辖。年末全市总人口1022108人。其中非农业人口255210人，占25.0%；农业人口766898人，占75.0%。
　　截止2005年11月1日，中卫市总面积16986.1平方千米。辖1个市辖区、2个县，即沙坡头区、中宁县、海原县。市人民政府驻滨河西路。全市总人口104.1821万人，其中回族人口32.2万人，占总人口的31.5%。全市人口密度为61人/平方千米。（ 部分数据根据“中卫市政府网站”，人口截止2005年11月1日）
　　沙坡头区　面积5922.4平方千米，人口35.2817万人。邮编751700。
　　中宁县　面积4084.5平方千米，人口29.7186万人。邮编751200。县人民政府驻宁安镇。
　　海原县　面积6979.2平方千米，人口39.1818万人。邮编751800。县人民政府驻海城镇。

　　历史文化
　　中卫历史悠久。3万多年前就有人类在这里繁衍生息，春秋时期为羌族和戎族的杂居地，秦并六国后将中卫纳入版图，自此有10代王朝设郡建县。因其东连陕晋，西通甘新，北抵内蒙，南达川滇，是“丝绸之路”边陲要塞；前有黄河之险，后接贺兰之固，扼守宁夏西大门，自古为西北地区兵家必争之重镇。
　　中卫自古倡儒兴学、崇文重道。集沙、山、河、园于一体的国家4a级旅游景区沙坡头、险幽奇绝、以丹霞地貌著称的寺口子旅游区、一碗泉旧石器遗址、古代岩画、中卫高庙、双龙山石窟、海原“环球大震”遗址等多处古迹名胜，既是独具特色的旅游资源，又展示着中卫灿烂的古代文明和深厚的文化底蕴，为中卫赢得了“塞上文化明珠”的美誉。