云南烤烟品质优良，叶片肥厚，色泽金黄，组织细密，烟碱含量低，含糖成分高。其中最有名的品种是“云南1号”和“红花大金元”。其烟叶经烤制后颜色呈正黄、金黄、深黄、柠檬黄；油润、弹性好、烟味醇和、其香异常，素经质量优良而驰名中外。云南烤烟出口欧、亚、非诸国。
      云南烤烟，集中产于曲靖县、玉溪市、昭通市、大理县、红河县、昆明市等地。云南省气候温暖，四季如春，年平均气温7—22℃，雨量充沛、分布均匀、常年降水量在800至1000毫米，烤烟生产区大多又是微酸性红壤土，海拔1500—2000米，加之人民有丰富的种植经验和技术，为烤烟的生产提供了十分有利的条件。
       云南种植烟草的历史不长，至今只有40余年。我国是1913年开始在山东维县试种烟草，而云南直到1941年才始种烟草。故在此之前，云南既不种烟，又不生产卷烟，所需卷烟都来自上海和香港。后来，抗战爆发，出于无奈，从1941年开始才在云南试种美国金元烟，到1942年已发展到1.4万多亩。抗战胜利后，又引种美国大金元、特字400号和401号烟种，淘汰了原来的金元种，而成“云烟1号”、“红花大金元”，到1947年已种植4万亩，年产云烟2000多吨，并获得客商的好评。但到解放战争时期，云南烤烟又大幅度下降。
       解放后，云南的生产有了飞速的发展，在近年发展速度更快。1980年，种烟草70万亩，产烟叶10万吨；1983年种植110万亩，产烟叶15万吨（收购14万吨）；1984年种植面积达172万亩，产烤烟30万吨（国家计划收购27.5万吨）。现在，云南不仅是我国的著名的重点烤烟产区之一，而且质量名列全国第一，并进入摩洛哥市场，1983年出口烤烟100吨。
        云烟质量在国内虽站住了脚，但与世界第一流水平的美国烟（通称主料烟）相比，仍有一定的差距，在国际市场上还缺乏竞争力。故要发展“主料烟”的生产。目前，云烟之乡的玉溪市已试种成功具有世界先进水平的主料烟。