丽江市位于云南省西北部云贵高原与青藏高原的连接部位。位于东经100.25 北纬26.86 北连迪庆藏族自治州，南接大理白族自治州，西邻怒江傈僳族自治州，东与四川凉山彝族自治州和攀枝花市接壤。总面积20600平方公里。辖古城区、玉龙纳西族自治县、永胜县、华坪县、宁蒗彝族自治县，共有69个乡(镇) 446个村民委员会，总人口110多万人。丽江自古就是一个多民族聚居的地方，共有12个世居民族，其中纳西族23.37万人，彝族20.14万人，傈僳族10.62万人。其中纳西族占古城区及玉龙县（即原丽江县）总人口的57.7%。
   
      历史轨迹： 　　
      丽江战国时属秦国蜀郡。汉属越郡。 　　
      三国属云南郡。南朝为遂段县，大约在此时纳西族先民迁于此。 　　
      唐时曾为姚州都督府地，后为吐蕃，南诏地，称桑川，属剑川节度。 　　
      宋为大理善巨郡地，开始建城，忽必烈南征大理，以革囊渡金沙江后曾在此驻兵操练，“阿营”遗址仍在，当时居民已有千余户，至元十三年改为丽江路，丽江之名始于此，以依傍于丽江（金沙江古名） 湾而得名。 　　
      明末已具规模，日渐繁荣，本地土司木氏所营造的宫室非常华美，徐霞客在游记中谓其“宫室之丽，拟于王者”，而丽江府“富冠诸土郡”。《明史云南土司传》则言“云南诸土官知诗书，好礼守义，以丽江木氏为首”。府城大研之名亦始于明代。以其位于丽江坝子中心，四周青山环绕，形似一巨砚，故名大研（砚）厢。 　　
      丽江清为丽江府。雍正元年（1723），改土设流，结束木氏土司元代以来的世袭统治。乾隆三十五年（1770），置丽江县。 　　
      1961年成立丽江纳西族自治县，属丽江地区。 　　
      1997年12月，丽江古城申报世界文化遗产获成功，填补了我国在世界文化遗产中无历史文化名城的空白。 　　
      2003年4月，丽江撤地设市，将原丽江地区改设为丽江市，并将原丽江纳西族自治县分为古城区及玉龙纳西族自治县。 　　
      丽江的文化在1723年清朝改土归流政策以后，便成为一个纳西文化和汉族文化的综合体，比起金沙江西岸中甸白地(纳西东巴教发源地)的纳西人和金沙江东泸沽湖地区的摩梭人，丽江坝区的纳西社区更多的受到了中原汉族文化的影响和同化，这种同化过程在1996年的大地震和此后旅游业的发展中逐步加速。