普洱市位于云南省西南部，是云南省面积最大的市级行政区。普洱是世界上最早种茶、制茶、饮茶、卖茶的地方，这里有近8万亩的野生古茶树群落，树龄2700余年的镇沅千家寨野生茶树王，还有树龄千余年的澜沧邦崴过渡型古茶树和景迈万亩栽培型的古茶山，遗存的化石和古茶树都证明，普洱是茶叶原生地的中心地带，是“世界茶乡”。普洱市曾是“茶马古道”上的重要的驿站。由于受亚热带季风气候的影响，这里大部分地区常年无霜，是著名的普洱茶的重要产地之一，也是中国最大的产茶区之一。
　　1950年设宁洱专区，专署驻宁洱县。辖宁洱、思茅、六顺、车里、佛海、南峤、镇越（驻易武）、澜沧（驻募乃）、景谷（驻威远）、景东（驻锦屏）、镇沅（驻按板镇）、墨江（驻玖联镇）、江城（驻勐烈）、宁江（驻勐往）、沧源（驻勐董）等15县。 　　
　　普洱市1951年宁洱专区改称普洱专区；宁洱县改名普洱县。普洱专区辖15县。 1952年将沧源县划入缅宁专区。澜沧县迁驻勐朗坝。普洱专区辖14县。 　　
　　1953年将车里、镇越、佛海、南峤4县划归西双版纳傣族自治区。撤销六顺县，并入思茅县；撤销宁江县，将勐往、安康2区划归西双版纳傣族自治区；雅口、新营盘2区划归澜沧拉祜族自治区。1953年4月7日由澜沧县部分地区设立澜沧拉祜族自治区（驻募乃）。思茅专区辖8县、1自治区。 　　
　　1954年5月18日江城县改设江城县哈尼族彝族自治区（驻勐烈）；同年10月16日由澜沧县和澜沧拉祜族自治区各一部地区合并设置孟连县傣族拉祜族佤族自治区（驻孟连城子）。思茅专区辖7县、3自治区。 　　
      1955年普洱专署迁驻思茅后改称思茅专区（驻复兴镇）。江城县哈尼族彝族自治区改为江城哈尼族彝族自治县；撤销澜沧县，并入澜沧拉祜族自治区。思茅专区辖6县、1自治县、2自治区。 　　1959年澜沧拉祜族自治区改称澜沧拉祜族自治县；孟连县傣族拉祜族佤族自治区改称孟连傣族拉祜族佤族自治县。辖6县、3自治县。 　　
      1960年撤销思茅县，并入普洱县；撤销镇沅县，并入墨江、景东、景谷3县及玉溪专区的新平县。思茅专区辖4县、3自治县。 　　
      1962年恢复镇沅县（驻按板镇）。思茅专区辖5县、3自治县。 　　
      1965年由西盟山区设立西盟佤族自治县。同年3月6日西盟佤族自治县正式成立（驻西盟）。思茅专区辖5县、4自治县。 　　
      1970年思茅专区改称思茅地区，地区驻普洱县思茅镇（原复兴镇）。辖普洱（驻宁洱镇）、景东（驻锦屏镇）、镇沅（驻按板镇下观音）、景谷（驻大街镇）、墨江（驻玖联镇）等5县及江城哈尼族彝族自治县（驻勐烈镇）、澜沧拉祜族自治县（驻勐朗镇）、孟连傣族拉祜族佤族自治县（驻孟连城子）、西盟佤族自治县（驻西盟镇）等4自治县。 　　
      1979年撤销墨江县，改设墨江哈尼族自治县。思茅地区辖4县、5自治县。 　　
      2000年，据第五次全国人口普查数据：思茅地区总人口2480346人；思茅市 230834 普洱哈尼彝族自治县 188106 墨江哈尼族自治县 355364 景东彝族自治县 352089 景谷傣族彝族自治县 288794 镇沅彝哈尼拉祜县 205709 江城哈尼彝族自治县 100243 孟连傣族拉祜族佤族自治县 208593 澜沧拉祜族自治县 464016 西盟佤族自治县 86598 　　
      2003年10月30日，国务院批准（国函[2003]113号）：撤销思茅地区，设立地级思茅市。（1）撤销思茅地区和县级思茅市，设立地级思茅市。市人民政府驻新成立的翠云区思茅镇月光路。（2）思茅市设立翠云区，以原县级思茅市的行政区域为翠云区的行政区域，区人民政府驻思茅镇过街楼路。（3）地级思茅市辖原思茅地区的普洱哈尼族彝族自治县、墨江哈尼族自治县、景东彝族自治县、镇沅彝族哈尼族拉祜族自治县、景谷傣族彝族自治县、江城哈尼族彝族自治县、澜沧拉祜族自治县、孟连傣族拉祜族佤族自治县、西盟佤族自治县和新设立的翠云区。 　　
      2006年1月20日，云南省人民政府《关于调整澜沧县等十个县区部分乡镇行政区划的批复》（云政府[2006]6号）文件正式批准思茅市乡镇行政区划调整。 　　
      普洱市风光截止2006年4月17日止，全市9县1区共撤并乡镇18个。其中墨江县撤并3个，即联珠镇、双龙乡、碧溪乡合并设置联珠镇，通关镇与忠爱桥乡合并设置通关镇（忠爱桥乡的曼平、曼嘎、新联3个村民委员会划入联珠镇;丙蚌、回龙、民兴3个村民委员会划入通关镇；忠爱桥乡以忠爱桥为界，桥西划入通关镇，桥东划入联珠镇）。澜沧县撤并3个乡镇，即东良乡与勐朗镇整建制合并，设置勐朗镇，并将谦迈乡的布老、包麦地、看马山三个村民委员会划入糯扎渡乡，同时将糯扎渡乡更名为糯扎渡镇；撤销谦迈乡；新城乡与谦六乡整建制合并，设置谦六彝族乡。普洱县撤并2个乡镇，即宁洱镇与凤阳乡整建制合并，设置宁洱镇;磨黑镇与把边乡整建制合并，设置勐大镇；三章田乡与者东乡整建制合并，设置者东镇。景东县撤并2个乡镇，即文井镇与者后乡整建制合并，设置文井镇；大朝山东镇永秀乡整建制合并，设置大朝山东镇。景谷县撤并2个乡镇，即威远镇与钟山乡整建制合并，设置威远镇；永平镇与边江乡整建制合并，设置永平镇。翠云区撤并1个乡，即震东乡与云仙乡整建制合并，设置云仙彝族乡。江城县撤并1个乡镇，即勐烈镇与红疆乡整建制合并，设置勐烈镇。孟边县撤并1个乡镇，即娜允镇与南雅乡整建制合并，设置娜允镇。西盟县撤销西盟镇和莫窝乡，两乡镇合并，更名为勐卡镇。 　　
      2007年1月21日，国务院（国函[2007]8号）批准：同意云南省思茅市更名为云南省普洱市，普洱哈尼族彝族自治县更名为宁洱哈尼族彝族自治县，思茅市翠云区更名为普洱市思茅区。