桂林历史悠久。根据市区宝积岩和甑皮岩洞穴发现的遗物考证，甑皮岩人是母系氏族的社会阶段，距今约一万年。夏商周时期，这里是“百越”人的居住地。秦始皇置桂林，象，南海三郡，这是“桂林”名称的最早起源，但郡治不在今天的桂林市。汉元鼎六年（公元前111 年），在这里设始安县，隶属荆州零陵郡。东汉时改属始安侯国。三国时先属蜀，后归吴。甘露元年（265年），置始安郡始安县，郡县治所都在今之桂林。隋唐时属岭南桂州总管府。唐武德四年（621年），李靖修城于独秀峰南。贞观八年（634年）改名临桂县，属桂州始安郡。光化三年（900年）始，属静江节度。五代十国时先后属楚和南汉的桂州。宋时，前属广南西路桂州，后属静江府。元时属广西行中书省静江路。明清时均属广西省桂林府。民国时属广西省。

　　1914年改名桂林县，1940年始设桂林市。1944年11月至1945年7月28日，为日寇占领。光复后仍为广西省辖市。历史上长期为广西省会。1949年11月22日桂林解放，为广西省辖市，1958年改称广西壮族自治区桂林市，辖桂林城区和郊区。1981年7月、1983年10月阳朔、临桂划归桂林市管辖。1996年12月26日桂林市委，市人民政府按国务院，自治区批复的方案，实行区划调整，将郊区更名为雁山区。1998年9月8日经国务院批准，桂林市和桂林地区合并，组建新的桂林市。

　　距今约一万年前，根据市区宝积岩和甑皮岩洞穴发现的遗物考证，甑皮岩人已进入母系氏族社会阶段。

　　夏商周时期 这里是“百越”人的居住地。
  
　　秦始皇公元前214年置桂林，象，南海三郡，这是“桂林”名称的最早起源，但郡治不在今天的桂林市。当时的桂林郡治在布山，位于今天的桂平市西南。 　　
　　汉元鼎六年(公元前111年，一说元鼎四年，公元前113年) 在这里设始安县，隶属荆州零陵郡。 　　
　　东汉 改属始安侯国。 　
　　三国 先属蜀，后归吴。 　　
　　甘露元年(265年) 置始安郡始安县，郡县治所都在今之桂林。 　　
　　南朝改为桂州。 　　
　　隋朝 属岭南桂州总管府。 　　
　　唐武德四年(621年) 李靖修城于独秀峰南。 　　
　　贞观八年(634年) 改名临桂县，属桂州始安郡。 　　
　　光化三年(900年) 属静江节度。 　　
　　五代十国 先后属楚和南汉的桂州。 　　
　　宋 前属广南西路桂州，后属静江府。 　　
　　元 属广西行中书省静江路。 　　
　　明、清 均属广西省桂林府。 　　
　　1911年为广西省会。 　　
　　1914年（一说1912年） 改名桂林县。 　　
　　1940年 始设桂林市。 　　
　　1944年11月-1945年7月28日 为日寇占领。光复后为广西省辖市。历史上长期为广西省会。 　　
　　1949年11月22日 桂林解放，为广西省辖市。 　　
　　1958年 改称广西壮族自治区桂林市，辖桂林城区和郊区。 　　
　　1981年7月、1983年10月 阳朔、临桂划归桂林市管辖。 　　
　　1996年12月26日 桂林市委、市政府按国务院，自治区批复的方案，实行区划调整，将郊区更名为雁山区。 　　
　　1998年9月8日 经国务院批准，桂林市和桂林地区合并，组建新的桂林市。