洪秀全（1814—1864），原名火秀，族名仁坤，广东花县人。太平天国的创始人。他出生于农民家庭。早年因家贫而休学，但仍刻苦自学攻读史书，且数次参加科举考试，均无功而返。清道光十六年（1836），他在广州读到华人基督教牧师梁发编写的《劝世良言》一文，详读之后被宣扬上帝的基督教义所感动，萌发了信奉上帝、追求人人平等的观念。洪秀全遂说动了好友冯云山同毁了孔子的牌位，改奉基督教，并向乡亲传播教义。其后，他又编写了《原道救世歌》等布道诗文，抨击社会上的种种邪恶现象，呼吁按照基督教的教义建立起“天下一家，共享太平”的新世界。洪秀全利用基督教的教义进行改造社会的活动，并在冯云山的协助下，于道光二十七年间（1847）在广西桂平建立了“拜上帝会”，吸收了杨秀清、萧朝贵、韦昌辉等2000人为会员。翌年，他又写成了《原道觉世训》等书，提出要灭除“阎罗妖”（暗 指清廷），自称为上帝之子，耶稣之弟。其后，又托梦自称是天父特许下凡的真命天子，受命要建立太平天国。道光三十年（1850）十月，洪秀全下令将云集在桂平金田村的万余会徒按军事编制集中候命。同年十二月，洪聚集会徒宣布揭竿起义，建立太平天国，并以会徒组编建成太平军与清廷兵马开战。翌年二月，他宣告即位太平天国天王，随后又分封东西南北各王，并以杨秀清为东王总制各路兵马与朝政。此后几年历经大小数百战役，洪秀全于咸丰三年正月初二，率水陆两路数十万军队攻破南京城门，并以此为太平天国的京城，改名天京。他所创建的太平天国在建都南京之后屡次大败清朝军队的反扑，形成了以天京为中心，以长江中下游大部分地区为腹地的广阔占领区，从而成为与北京清廷相抗衡的中央新政权。

洪秀全纪念馆

       其间，洪秀全主持制定了《天朝田亩制度》，提出“有田同耕、有饭同食”的平分土地的施政方案，显现出改革社会制度的进步思想。与此同时，他尚致力确立天朝的政治、经济、思想文化体制，力图建立起一个符合其阐释改造了的基督教神学精神的新型社会。而在太平天国政局粗安之后，洪却日益追求享乐，沉湎酒色。除一再大兴土木兴建天王府与大选秀女入宫外，仅倾力于埋头撰写自我神化的宗教著作，军国大计一概推诿东王杨秀清全权处置。由此引发了杨秀清居功自傲，极欲取而代之的野心。咸丰六年五月，清军围困南京的江北、江南两大营先后被太平军攻破后，已权倾天京朝野的杨秀清更加权欲膨胀，假托自己是天父下凡， 当着文武百官之面下令杖责洪秀全，又强要洪封其为“万岁”称号以作“逼宫”之举。洪秀全遂决心谫除杨秀清，密诏北王韦昌辉率兵捕杀杨及其部属2万余人。未久，洪又以韦昌辉滥杀无辜为由，下令诛杀了他。而洪秀全在平息了“杨韦之乱”之后并未励精图治，只以朝政尽委于其兄弟把持，任其肆意横行，令百僚人心惶恐。翼王石达开亦因而避祸远走安庆。其带走的部属均为拱卫天京的精兵猛将，导致天京的防卫力量大为减弱。由是清兵乘机反攻，并得以重建江北、江南两大营再围南京。洪秀全虽新委任陈玉成、李秀成为各军主帅以灵活的战术多次攻破清军防线，并一度攻克苏州、常州等地，但由于太平军二次西征失利未能占领战略重镇武昌，战局又再次转危。其间，洪秀全曾封洪仁玕为干王以重振朝纲力挽危局，但未能取得如期效果。而洪秀全又滥封王爵，亲信小人，排斥、猜忌洪仁玕、李秀成等忠臣，以致朝政日坏上下皆无斗志。

洪秀全家乡

      同治元年（1862）四月，陈玉成战死，曾国荃率湘军又进逼雨花台围困南京城。洪急调李秀成部回援激战月余终未能解围。其后太平天国的苏、浙基地均被湘军和淮军攻克，南京城外营垒亦尽陷敌手。洪秀全其时已患重病，他拒绝了李秀成的弃城出走建议，期望上帝降奇迹赐福于太平天国从而战胜清军。但随着天京的防务日渐危急，洪秀全的幻想终告破灭。同治三年四月二十七日（1864年6月3日）病逝，遗命其子洪天贵继位。六月十六日（7月19日），南京陷敌，太平天国灭亡。