我国素有“四大南药”之说，系指槟榔、益智仁、砂仁、巴戟天为“四大南药”。

有学者认为：南药就是热带地区生长的药材；有人说越南产的药材为南药；中国药材行业则称进口的药材为南药。

如果按国内药学界通用的定义，南药指中国长江以南地区所产的地道药材为南药，约计1 500种。

四大南药，还蕴含着四则神奇的故事。

槟榔驱瘟

公元前221年，始皇帝秦嬴政吞并六国和平定中原后,遂把统一的坐标插向岭南，即当今的广东、广西和海南等地。秦国50万士兵多为北方人，进军两广后由于水土不服，难耐阴霾，士兵阵营中瘟疫流行。岭南军寡不敌众，又担心自已的军队也染瘟疫，便想出和解对策，派阿房女带着医治瘟疫的药材前往秦营。
秦嬴政早年在赵国邯郸沦为人质时，曾与阿房女相识相知，互生情愫，结为初恋。秦嬴政返回秦国后，两人再没见过面，此后阿房女迁徙岭南。想不到如今在此重逢，俩人相见百感交集，共叙阔别之情。秦嬴政接受了阿房女赠予的防治瘟疫的药材，立即分发给秦军，瘟疫很快就解除了，秦嬴政万分感激。
阿房女趁机与秦军达成停战和解的协议，为中国和平统一奠定了基础。秦嬴政最终完成了统一大业，遂立阿房女为妃。阿房女带去的防治瘟疫的药材，即是四大南药之魁——槟榔。嗣后，岭南各家婚嫁时，男女双方都会以槟榔作为定亲的信物，其中沿袭至今的黎族“放槟榔”婚俗，也渊源于此。
槟榔为棕榈科植物槟榔的种子，味苦、辛,性温,归脾、胃、大肠经,具有驱虫、消积、下气、行水、消肿、截疟的功效，用于治疗虫积疳积.