地质形成：海南岛属于大陆型岛屿，原属大陆向南延伸的一部分。100万年前火山爆发，地壳下陷，海水上升，形成琼州海峡，海南变成孤立海岛。

　　原始居民：海南岛的历史课追溯到旧石器时代晚期至新石器时代早期。由于海南岛曾于大陆相连，所以海南岛存有相当一部分的人类早期重要的遗产。这些遗产对于研究中国古文明乃至世界，都有着十分重要的意义。

　　海南岛最早的人类活动遗址为三亚市落笔洞古人类文化遗址，迄今已有一万年左右的历史。新时期时代的遗址主要有陵水的石贡遗址、大港遗址、东方市的付龙园遗址和文昌市凤鸣村遗址等。在以上遗址发现了大量的石器和陶瓷残片，为研究海南岛石器时代提供了宝贵的材料。

　　海南岛的居民在距今3000年前，因自然条件变化，陆续迁移到平原、台地、河岸和海湾地带生活，从事原始农业、手工业、狩猎、捕鱼和采集等活动，开创了海南岛历史的文明。秦末汉出原始社会开始瓦解，先从岛北部、西北部开始，逐渐向东部、南部沿海及内地山区推移，延续的时间很长，五指山少数民族地区在清末民初还保留着原始社会的残余。

　　移民迁徙：

　　▲ 1万年前的旧石器时代末期，海南岛开始有人类活动的遗迹。在三亚落笔洞发现了我国最南端的原始人类--“三亚人”。

　　▲ 3000年前，百越族的一支“骆越”(后称“俚人”)人从大陆两广和越南北部迁移到海南岛，形成“雕题”(纹身、绣面之意)和“离耳”(佩垂肩耳环之意)两个氏族部落，成为黎族的祖先，也是海南最早的居民。

　　▲明初因为海上丝绸之路与阿拉伯通商产生回族；明朝苗兵在海南岛驻防，撤防后留下苗族。

　　▲其他进入海南的居民来源，或是随历代政府组织的移民，或是躲避战乱而来，或是遭贬谪官员的族人及随从。

　　▲从明代开始，因战乱、人口增多压力，大批海南人逐渐移民海外，目的地以东南亚(即南洋)居多。

　　行政统治：

　　▲秦始皇统一中国，南征百越胜利后，设南海、桂林和象郡，海南是象郡边陲。

　　▲西汉汉武帝时期，南越(两广、海南和越南北部地区)叛乱，伏波将军路博得平定后率军驻扎海南，设立儋(dan)耳、珠崖两郡，海南岛及西沙群岛纳入中国正式版图，中央集权直接管辖。

　　▲东汉时期，交趾国(越南北部)带头反叛，伏波将军马援平定后也曾率军驻扎海南，恢复中央集权直接管辖。

　　▲民国时期，设立海南特别行政区和海南建省筹备委员会。孙中山曾有建省遗愿。

　　▲1950.5.1解放，建省前成为海南行政区；1988.4.26成立海南省并建特区，简称“琼”，省会海口市。

　　古代海南称呼

　　▲行政称呼：崖州、琼台、琼州、琼崖。

　　▲诗文称呼：海外、南极、天涯、海角、南天、海南(此名在宋代始用，民国普遍)。古诗曰：“一去一万里，千之千不还；崖州知何处，生度鬼门关”、“崎岖万里天涯路，野草荒烟正断魂”。