额尔古纳河畔是蒙古族的历史摇篮。
　　“蒙古”最初只是蒙古诸部落中的一个部落的名称，逐渐统一各部落后才演变成了这些部落的共同名称。
　　大约在公元7世纪，蒙古部从额尔古纳河流域开始向西部蒙古草原迁移。
　　12世纪时，这部分人繁衍子孙氏族分出了乞颜、扎答兰、泰赤乌等许多部落，散布在今鄂嫩河、克鲁伦河、土拉河的上游和肯特山以东一带。当时在蒙古草原和贝加尔湖周围的森林地带，还有塔塔儿、翁吉刺、蔑儿乞、斡亦刺、克烈、汪古诸部。
　　13世纪初，蒙古部首领铁木真征服统一了蒙古地区的诸部后，逐渐融合为一个新的民族共同体。1206年铁木真称汗，号成吉思，建立了蒙古贵族政权——蒙古国。从此，中国北方第一次出现了统一各部落而强大、稳定和不断发展的民族——蒙古族。蒙古族首领成吉思汗建立政权后，展开了大规模的军事活动。1211—1260年先后灭西夏和金，版图扩展到中亚、南俄。忽必烈继汗位后，迁都至燕京(今北京市)，并于1271年改国号为元。1279年灭南宋，统一了全国，基本上奠定了中国统一的多民族国家的版图，加强了各民族之间的联系，1368年元朝灭亡。后来明朝在辽东西部、漠南南部、甘肃北部和哈密一带先后设置了蒙古卫所20多处，各卫所长官都是由蒙古封建领主担任。
　　15世纪初，漠西蒙古瓦刺部和东部蒙古的鞑靼部先后向明朝称臣纳贡，建立了臣属关系。明未，女真建立后金政权。636年后金改为清，漠南蒙古各部封建主，也先后被清朝征服。
　　1644年明朝灭亡后，清人关统一全国，直到1757年平定准噶尔部落。至此蒙古族完全置于清朝的统治之下。清朝为了加强对蒙古族的统治，在重新调整蒙古原来的大小封建领主的基础上，参照满族的八旗制度，在蒙古族地区建立了盟旗制度。颁布了以盟旗制度为核心的一系列诏令，强化和发展了蒙古的封建制度。清朝对蒙古族统治的加强，有效地制止了封建割据和战争，使蒙古族社会获得了近200年的稳定，畜牧业经济得到了很大发展。元代以来，蒙古族在祖国许多科学文化领域做出了贡献。如13世纪中叶写成的蒙古族重要历史、文学名著《蒙古秘史》和清代的著名文学作品《一层楼》等。在医学、历算、数学等方面蒙古族也有重要贡献。
　　1840年鸦片战争爆发后，蒙古族人民积极投入了反帝反封建的斗争。那时驻防在东南沿海蒙古八旗官兵与各族军民奋起抗敌。1841年10月蒙古族爱国将领裕谦指挥三镇将士在浙江定海奋战六昼夜，以身殉国。次年4月英军进犯乍浦，守军7000人英勇反击，其中有蒙古八旗官兵800余人参战，蒙古官兵牺牲200余人。第一次鸦片战争中当英军入侵渤海湾时，内蒙古东三盟和察哈尔旗蒙古士兵5000人，奉调天津海口防守。蒙古各地捐献大量马匹、银两支援前线。1856年，英、法发动第二次鸦片战争．1860年英法联军攻占天津、北京，僧格林沁亲王奉命从内蒙古各盟征调蒙古骑兵参战。在大沽口的三次保卫战和八里桥之战中英勇抗击侵略者，其中有4000余名蒙古骑兵参战的第二次大沽口保卫战中，打沉敌舰5艘，击伤6艘，打死打伤英法侵略军592人，获得胜利。 在第三次大沽口保卫战中，蒙古族爱国将领乐善率千余官兵坚守炮台，拼死抵抗，全部为国捐躯。在保卫北京的八里桥之战中；从卓素图盟、昭乌达盟、哲里木盟和察哈尔调集4000蒙古骑兵穿插奋战，毙伤敌军1000余人。蒙古骑兵也有很大牺牲；在两次鸦片战争中，蒙古骑兵以弓箭、马刀抗击了敌方的洋枪洋炮，在中国近代史上写出了爱国爱民的悲壮诗篇。1900年前后与义和团运动相呼应的遍布东西部各盟旗的反教斗争，从1858年伊克昭盟的“独贵龙”运动起到辛亥革命前夕规模较大的反封建赋役、反垦、夺地的斗争共有10多次。
　　1911年辛亥革命爆发后蒙古族的知识分子和上层人士，积极参加了辛亥革命，以谋求蒙古族的自由解放。中国共产党成立以后，蒙古族的革命斗争进入了新的历史阶段，以乌兰夫等同志为代表的蒙古族先进分子加人了中国共产党，领导了内蒙古的革命，同国民党反动派、日本帝国主义和民族分裂主义势力进行了坚决的斗争。在解放战争中蒙古族骑兵英勇作战，歼灭敌军2万余人，缴获战马2万多匹和枪支l万多件，为民族解放事业和新中国的建立做出了巨大的贡献。1947年5月1日成立了中国第一个少数民族自治区——内蒙古自治区，实现了蒙古民族的新的历史转折。
　　内蒙古是实行区域自治的省一级民族自治地方，是我国成立最早的一个自治区。