有关藏族的起源众说纷纭，有说是来自印度，是释迦牟尼的后裔；有的以藏族人相貌与马来西亚人相似，而认为应是有马来西亚半岛迁徙而来。然而，在藏族民间广为流传的，则是记载在藏文史书《西藏王统记》中的一段“猕猴变人”的传说。
　　相传普陀山上的观世音菩萨命其猕猴徒弟，由南海到雪域的西藏来修行。为了度化西藏，猕猴与当地的妖女结合，生下六只小猴，老猴将它们送到果树林间，任他们各自觅食生活。这些小猴长大后，互相交配又生下了五百只小猴，如此愈生愈多，眼看树林间的果子渐渐稀少，观世音菩萨便命老猴到须弥山中取来天生五谷种子，撒向西藏大地，于是长出了各种谷物。这些猴子改吃五谷，尾巴渐渐缩短，逐渐进化成人形，这便是藏族的祖先。
　　传说在泽当东方的贡布山上，还留有当年猴子们栖息的“猴子洞”遗迹，而“泽当”在藏语里就是“猴子玩耍之地”。离泽当不远的撒拉林，传说是老猴当年谷撒大地的地方，有“藏族第一块田地”之称，至今，每逢春耕播种时节，藏人们仍要到这里抓一把“神土”，以保佑丰收。
　　这样的神话传说固然无从考证，却反映了西藏高原在人类有记载历史之前便已有原始人类活动，这由近年陆续在林芝、定日、昌都等地发现的旧石器、新石器遗址可得到佐证。