努尔哈赤，姓爱新觉罗，号淑勒贝勒，明嘉靖三十八年（1559），出生在建州左卫苏克素护部赫图阿拉城（辽宁省新宾县）的一个满族奴隶主的家庭。明万历十一年（1583年），努尔哈赤不屈奋起，以父，祖遗甲十三副起兵，“自中称王”。他率领八旗子弟转战于白山黑水之间，临大敌不惧，受重创不馁，以勇捍立威，受部众拥戴，历时30多年，统一女真各部，推动了女真社会的发展和满族共同体的形成。万历四十四年（1616），在赫图阿拉建元称汗，国号大金（史称后金）。努尔哈赤兵势渐强，势力日增，万历四十六年（1618）以“七大恨”祭天，誓师征明，开始了为清王朝的建立艰苦创业。在中华民族的历史典册中，他的英明和业绩将与世长存。与明将袁崇焕在宁远交战中，大败而回并受伤，于天命十一年（1626）八月死去。终年68岁，葬于沈阳城东，称之“福陵”。庙号“太祖”。

　　努尔哈赤生活的时代，正值女真社会的阶级矛盾和民族矛盾日益尖锐的多事之秋。明初，我国东北的女真族分为三大部，即建州女真、海西女真和“野人”女真。明廷为了加强对女真的统治，在女真地区设置三百多个卫所，“因其部族，……官其酋长为都督、都指挥、指挥、千百户、镇抚等职，给与印信，俾仍旧俗，各统其属，以时期贡”。到了明中叶以后，明王朝对女真进一步推行民族压迫和民族歧视的政策，政治上采取分而治之的办法，使“分其枝，离其势，互令争长仇杀，以贻中国之安”。在女真各部之间制造矛盾，进行离间分裂活动，致使女真社会动乱不安。此外还实行经济封锁禁运，停止朝贡和互市，结果造成女真“男无铧铲，女无针剪”，严重地影响他们的生产和生活，阻碍了女真社会经济的发展。在军事上经常派兵深入女真境内，大肆烧杀掠夺，使得女真人口锐减，生产遭到极大破坏，因此女真社会发展十分缓慢。同时女真各部的奴隶主，为了扩大自己的权势，集中更多的财富，于是“各部蜂起，皆称王争长，互相战杀，甚且骨肉相残，强凌弱，众暴寡”。努尔哈赤所在的建州女真也是“攘夺货财，兄弟交嫉”。以上这种动乱局势，不但破坏社会生产力的发展，而且给女真人民带来深重的灾难，因此女真社会的发展和人民群众的愿望，都迫切要求从分裂割据、战乱不休的困境中解脱出来，走向和平安定的时期。努尔哈赤就是在这样的历史背景下来到了人世间。

　　努尔哈赤，姓爱新觉罗，号淑勒贝勒，明嘉靖三十八年（1559年），出生在建州左卫苏克素护部赫图阿拉城（辽宁省新宾县）的一个满族奴隶主的家庭里。努尔哈赤的祖先原居黑龙江北岸，大约金朝灭亡以后，迁徙到松花江下游的斡朵里（黑龙江省依兰县）地区。到了明初，为了躲避兀狄哈人和蒙古人的不断侵扰，由斡朵里经阿木河（朝鲜会宁）到凤州（吉林省海龙县），再从凤州重返阿木河，几经辗转，直到正统年间，最后在苏子河上游，包括海龙以南，桓仁以西的广大地区定居下来，这里气候温和，雨量充沛，土壤肥沃，森林繁茂，为建州女真社会的发展提供了优越的自然条件。努尔哈赤的祖父觉昌安（又称叫场）任建州左卫都指挥；父亲塔克世（又称他失）任建州左卫指挥，他们对明王朝忠心耿耿，实心任事，屡受朝廷的嘉奖。由上可见，努尔哈赤生长在建州的贵族世家，这对他一生的成长和政治生涯，都有非常深刻的影响。

　　努尔哈赤的母亲是建州右卫都督王杲的长女，姓喜塔腊氏，名厄墨乞，她生三子一女，即努尔哈赤、舒尔哈齐、雅尔哈齐和一个女儿。努尔哈赤为其长子，自幼聪敏机智，健壮力强、喜爱习武、勤于劳作，颇受父母的喜爱。他十岁时慈母不幸病逝，幼小的心灵遭到沉重的打击，而继母纳喇氏，名恳哲（又称肯姐），为人十分尖刻，无端“妒之”，“抚育寡恩”，经常虐待他，因此他更感人世间的冷酷，养成少言寡欢的性格。万历元年（1573年），15岁的努尔哈赤带着弟弟舒尔哈齐离开家，到外祖父王杲那里生活。王杲“黠慧剽悍”，“有才辩，能解番汉语言字义，尤精通日者术”，由于他文武出众，“建州诸夷，悉听杲调度”，成为当时建州女真的著名领袖。所以努尔哈赤对外祖父王杲非常崇敬，而王杲对机智勇敢的外孙努尔哈赤亦十分喜爱。万历三年（1575年），王杲起兵反对明王朝在女真地区推行民族压迫政策，结果兵败遇害，建州右卫遭到明军残酷掠杀，努尔哈赤也被俘，不久获释逃回家乡。这种血与火的现实，无疑给以后努尔哈赤要勃兴女真点燃了火花。

　　万历五年（1577年），努尔哈赤娶本部塔本巴晏女佟佳氏（名为哈哈纳札青）为妻后，其父塔克世“惑于继母言，遂分居”，可是“家产所予独薄”，第二年又生了长女东果格格，因此小家庭的生活非常艰难。他为了谋生，便采集松子、人参、药材等土特山货，运到“抚顺、清河、宽甸、阳四关与明互市”。不久，努尔哈赤毅然离家从戎，投到明辽东总兵李成梁部下，由于他弓马娴熟，武艺超群，颇受李成梁的赏识，不仅“赞画成梁军务”，而且“每战必先登，屡立战功”，此外，努尔哈赤勤奋好学，“好看三国、水浒二传，自谓有谋略”。同时，他还结交一些汉人知识分子，深受汉族文化思想的影响。因此，努尔哈赤的身世和阅历，培养和锻炼了他坚韧的意志和开阔的胸怀，成了一名“多智习兵”的出色人才，从政治和军事才能而论，都远远超出与他同时的女真各部首领之上。

　　努尔哈赤顺应历史发展的趋势，于万历十年（ 1582年）九月离开李成梁部，取道叶赫，返回故里，以图发展，从此走上了统一女真的道路。